Proloque - Une auberge bien accueillante.

L'auberge de maître Haubret, une institution pour les géants avait un très léger problème de cheminé depuis des décénies.... voir plus. Une particularité qui faisait, pour certains, le charme des lieux. D'autres se contentaient de se plaindre, dans leur barbe. Les derniers, enfin, avaient des choses bien plus urgentes à gérer qu'un peu de cheminée et passaient et venaient pour disserter, planifier et fomenter auprès d'un des rares aubergiste plus ou moins ouvertement huguenot.
Aucun ramonet n'avait réussit à se débarrasser de ça.
Et pour cause, après le plafond, dans la cheminée elle-même, des squatteurs avaient pris possession des lieux.

L'Auberge des 3 sœurs étaient une institution pour les voyageurs sur la route du Domaine de Selidon. Et alors que le festival d'Ephalangie ne tarderait pas et que le Duc Melvan avait annoncé des joutes historiques, la grande salle et les dortoirs étaient particulièrement bondés. Les trois soeurs et leur personnel étaient en train de servir gelées, bouillies sucrées au hanneton, soupes au vers de farine, la bonne cuisine bien revigorante des ménagères krograines.

Devant une bonne cervoise et un plat de beignets, pour attendre leurs commandes, Sanotin et Kordouane bénéficiaient de la chaleur bienvenue de tout l'établissement. Une des serveuses, une lutine plutôt mignonne, ne tarda pas à venir leur apporter leur soupe.

Plus que 3 jours de marches et ils auraient atteint le domaine, plus grand joyaux Krograine, voir de tout le petit peuple, après le cloitre du monastère, bien sûr.

Sanotin était comme bien souvent perdu dans ses pensées. Ses dernières aventures à Syvilo l'avait un peu retourné. L'emprise du Cauchemar et la faiblesse de certaines colonies autrefois importantes était une source d'inquiétude supplémentaire.

Comme si la difficulté de sa quête n'était pas suffisante ...

La bonne nouvelle était que l'escorte des survivants jusqu'à Poutine lui avait permis de retrouver Kordouane une fois sur place. Retrouver le capitaine de sa compagnie était une source de soulagement bienvenu en cette période. Il observait son compagnon, toujours plongé dans un ouvrage dès que l'adoption d'une position compatible avec la lecture le permettait.

Il s'étonnait toujours de voir son visage marqué et soucieux mais c'était le lot des Farfadets de toute façon, ce trait n'étant que plus marqué chez son capitaine car celui-ci était toujours en proie à l'inquiétude et à la méfiance. Le fait qu'il porte souvent des vêtements noirs sous son grand manteau renforçait cette impression et il était bien difficile de se faire bien voir lorsqu'ils arrivaient à un nouvel endroit.

L'arrivée de la serveuse le fit sortir de sa douce torpeur et il s'attarda quelques secondes sur le visage avenant de la jeune fille.

"Je vous remercie mademoiselle," dit-il alors qu'elle posait les assiettes sur la table. Il finit par faire un signe à Kordouane qui leva enfin le nez de son livre. Sans plus tarder, ils se mirent à dévorer leurs assiettes, la faim d'un long périple leur tenaillant l'estomac.

Entre deux lampées, Sanotin demanda

"Quel est la suite du plan, Kordouane?"
"Pour l'instant, mange. Je pense que les ennuis ne tarderont pas à nous tomber dessus".

Le farfadet n'avait même pas levé le nez de sa soupe pour répondre. Sanotin ne s'en souciait guère, il en avait l'habitude. Et bien souvent, Kordouane avait raison sur ce genre de sujet ...

La serveuse se retira et les laissa donc ensemble.

La soirée était paisible jusuqu'à ce qu'une belle averse ne commence et ne vienne bientôt empoisser l'atmosphère d'humidité.
Heureusement, elle cessa vite et les efforts du barde gnome permis de raviver l'ambiance.

Tard, en paix avec le monde après un bon repas chaud, les deux oubliés virent arriver une vieille lutine en noire, le regard droit, direct, perçant.

-Permettez que je me joigne à vous, pour quelques instants.

Sanotin coula un regard vers Kordouane qui leva à peine le nez de son ouvrage. Voyant que son compère ne disait rien pour le moment, il se tourna vers la vieille lutine et répondit

- Je vous en prie, faites.

Il désignait un siège de la main et observa alentours dans l'auberge afin de s'assurer que nul ne les surveillait.

La vieille s'assit donc sans plus attendre.

-Je suis Bagda, l'une des Trois Soeurs.

Elle hocha la tête, ils avaient donc affaire à l'une des patronnes de l'établissement, donc.

-... A vos atours, je suppose que vous n'êtes pas de simples voyageurs..... bien trop armés, bien trop aux aguets, bien trop affamés...

Kordouane posa son ouvrage et observa quelques secondes la vieillie chose qui venait troubler leur repas.

- Ma Dame, vous supposez correctement. Et à mon tour de supposer que vous êtes à la recherche de gens comme ...nous car vous êtes dans le besoin 'une quelconque manière. Afin d'éviter de tourner autour du pot trop longtemps, je vous en prie, dites nous quelle ... aide nous pourrions vous fournir.

Sanotin leva les yeux au ciel ... autant pour la diplomatie ...

La vieille posa son visage dur et froid sur Kordouane mais son visage se contorsionna finalement en un ersatz de sourire.

-Certes....

Elle se rassit plus confortablement.

-Comme vous le savez, dans quelques jours, c'est Ephalangie, un important festival que notre lige, le Duc Melvan IV, célèbre chaque année avec la plus grande des assiduité. Des centaines des nôtres viennent jusuqu'à Selidon pour l'occasion. C'est quelque chose d'important pour l'économie de toute la Tribu Krograine... et des gens pas des masses sympathiques s'en mêlent chaque année, espérant en tirer un maximum profit. Et il se trouve que cette année, Angusel le Belgfolk et sa bande sont ceux qui tiennent le haut du pavé. Ils se sont installés sur un des chemins vers Selidon et pillent marchands et voyageurs. Sous prétextes que Selidon n'est pas directement menacée, l'ordre des Gardes Fulmeroles ne veulent pas s'impliquer....

Sanotin hochait la tête, il avait déjà entendu parler de ce genre de ... pratique régulière. Quoi de mieux pour des détrousseurs lorsque les victimes viennent à eux consentantes et les poches pleines?

- J'imagine que vous n'espérez pas nous voir arrêter une bande entière de coquins à nous deux?

Kordouane avait répondu avec un léger soupir d'ennui.

- Ce n'est pas que nous ne voudrions pas vous aider mais la tâche me semble des plus ardues, enchaina t-il rapidement en levant la main vers Sanotin. Ce dernier allait, comme avec son enthousiasme habituel pour les causes perdues, répondre sans réfléchir qu'ils s'occuperaient de la situation.

La vieille hocha la tête.

-Vous ne seriez pas seuls. Deux Belgfolks sont partants eux aussi. Des mercenaires, comme vous. Libre à vous de chercher d'autres renforts. J'ai bien plus confiance en vous qu'en deux Belgfolks qui insistaient pour recevoir une confortable avance et ne jugeaient pas nécessaire d'avoir des renforts.

Sanotin fit une moue significatrice

- Effectivement, ils n'inspirent pas confiance ... Les avez-vous trouvés ici?

Kordouane réfléchissait, tentant de se rappeler s'il avait déjà entendu parlé de la bande d'Angusel.

(HRP : Angusel ?)


La vieille hocha la tête.

-Oui, il n'y a que dans les auberges que l'on peut trouver des Belgfolks bagarreurs en territoire Krograine, de toutes les façons. Ceux-ci sont les seuls présents... il fallait s'y attendre, à limiter les accès aux seuls lutins ou "peuples de bonne allure et prestance" comme le fait notre Roi...

Elle ne dissimule clairement pas ses opinions, mais autour, ca jase immédiatement. Bagda lance un regard de mépris puis revient vers eux.

Pour Kordouane, si effectivement le schéma de se réunir en bande pour frapper aux moments où les gens étaient plus enclins à se déplacer, faisait sens et lui rappelait des histoires que l'on racontait à la veillée chez lui, il ne sembla se souvenir d'aucune bande qui puisse agir ainsi, surtout loin de chez lui, en territoire Krograine.

(HRP :

Et il se trouve que cette année, Angusel le Belgfolk et sa bande

... je reprends ce que tu me donnes!

HRP : Navré Et donc non, rien sur Angusel non plus si ce n'est qu'un Belgfolk qui essaye de jouer les brigands en territoire lutin, c'est presque un cliché éculé

Cette fois-ci, Kordouane posa son ouvrage sur la table et le referma.

- Et qu'attendez-vous de nous très précisément? Qui représentez-vous? Je doute que vous nous contactiez de manière isolée, par pure bonté d'âme. Je ne suis pas certain que les actions d'Angusel et sa bande soit si néfaste que cela sur l'ensemble du festival que cela empêche les clients d'affluer dans votre auberge?

-Je nous représente, moi et mes sœurs, mais aussi un certain nombre de collègues dans les environs du domaine Selidon. Angusel est une vraie plaie.... les autres avaient au moins le tact de consommer leurs gains dans les auberges locales, mais pas lui !

Kordouane hocha la tête

- Soit, j'imagine bien que les autorités ne fassent pas grand chose mais pensez-vous que le sieur Angusel soit ... "protégé" ou même simplement toléré par les autorités? Et concernant notre intervention, je suppose qu'il ne s'agit que de lui faire peur, vous n'attendez pas un règlement de compte en bonne et due forme?

-Tant qu'Angusel ne s'en prendra pas directement aux avoirs directement du domaine, ou dans ses frontières directement, Selidon et ses gardes fulmeroles ne feront rien. Notre "bon Duc" ne se soucie pas trop de l'extérieur. Par contre, il ne tolèrerait pas que des brigands puissent avoir un lien, d'une façon ou d'une autre, avec les "autorités". Ce serait une infraction grave aux codes de chevalerie qu'il tient en très haute estime. A moins qu'il ne soit pas au courant, évidemment, je reste convaincu qu'il y a peu de chances qu'il ait laissé faire.

Elle se racla la gorge, un bruit fort désagréable.

-Quant à ce que je vous demande, c'est effectivement de nous débarrasser de sa bande, d'une façon ou d'une autre.

Sanotin fut encore interrompu alors qu'il allait s'exclamer haut et fort en faveur de la défense de la veuve et de l'orphelin, enfin là en l'occurence des opulents bourgeois de la cité, par Kordouane qui lui fit signe de se calmer.

- Nous devons malgré tout parler affaires pour pouvoir avancer dans cette tractation. Combien pensez-vous rémunérer ceux qui vous aideront, nous éventuellement et ceux que nous pourrions être amenés à recruter pour nous prêter main-forte? Et d'ailleurs, jusqu'à combien de personnes êtes vous prêts à aller pour remplir cette tâche?

Sachant qu'ils devaient non seulement repérer la bande d'Angusel mais en plus en estimer rapidement les effectifs. Si Kordouane n'oubliait pas son devoir d'Oublié, il n'était pas non plus suicidaire.

- J'ai 300 écorces à vous proposer pour vous et pour ceux que vous recruterez. Et je pense qu'Argusel a un petit trésor de guerre qui sera bien entendu à vous.

La vieille hocha gravement la tête et les laissa donc à leurs réflexions.
Histoire de, elle avait repris avec elle la note pour leur repas.

Les deux compagnons se regardèrent une fois l'aubergiste partie.

- Tu en penses quoi? demanda Kordouane.
- Une mission de défense de la veuve et de l'orphelin? Enfin j'espère pour elle au moins de la veuve, dit-il en repensant à la tête de la tenancière et ne pouvant réprimer une petite moue. Tu sais bien que je vais d'abord foncer dans le tas et me poser ensuite les questions que tu t'es certainement déjà posé dix fois dans ta tête depuis tout à l'heure.
- Il faudrait nous renseigner sur cet Angusel et sa bande, peser le pour et le contre et ensuite voir si nous acceptons cette mission.
- Bonne idée. Faisons comme cela.

Ils finirent leur repas et discutèrent de la marche à suivre. Tout d'abord, Kordouane tenta de se rappeler s'il n'avait pas quelque connaissance dans les parages, qui pourrait le renseigner ou au pire,l'aiguiller.

Kordouane n'avait que rarement été en territoire Krograine au contraire de Sanotin qui en était originaire, mais même lui savait que les routes locales n'avaient qu'un seul et unique centre, q'une direction ou une origine : Selidon, un poumon économique, agricole, culturel, et militaire des lutins de la tribu, au point de faire parfois de l'ombre au domaine royal lui-même ! Situé dans une zone de la Terra un peu compliquée d'accès, il n'y avait que peu de fortins ou de tour de gardes dans les parages, les voyageurs se fiant plus ou moins à leur bonne étoile, à des gardes privés, ou, quand ils approchaient plus du domaine, à la terriblement efficace gare Fulmerole, à la livrée noire, bras armé du Duc.

En fait, A bien y réfléchir, le Duc et son penchant au laisser faire en dehors des limites strictes de son domaine semblait vouloir s'élever à une forme d'autonomie.... au dépend du petit peuple qui, ici, souffrait du "vide juridictionnel" et du manque momentanée, sans doute, de mercenaires en nombre adéquats.

Sanotin pris sa chope à la main et commença à faire le tour de l'établissement, s'excusant par-ci par-là de déranger les occupants mais prétextant d'une "affaire d'importance" pour les solliciter. Il cherchait évidemment à obtenir des informations, les plus fraîches possibles, sur Angusel.

De son côté, Kordouane se dirigea vers le bureau de la milice le plus proche afin de mener également l'enquête auprès des autorités.

Sanotin

Globalement, le lutin n'en apprend pas plus que ce qu'il sait déjà.
Angusel est un chef brigand belgfolk dont personne n'avait entendu parler avant. Du jour au lendemain, avec sa bande, il s'était pointé et avait commencé à écumer les routes menant au domaine Selidon, jamais la même, jamais là où on l'attend, jamais les plus gros "clients", mais assez pour que ce soit sacrément lucratif pour lui. Ils sont nombreux a vouloir le voir partir, mais assez peu, par contre, à envisager quoi que ce soit contre lui directement.
Ceux qui le sont semblent très ouverts à l'idée de former un petit groupe.

Kordouane

Il n'y a pas vraiment de poste de milice ou quoi que ce soit d'approchant. On a bien affaire à une petite communauté, mais comprenant juste les employés des trois soeurs qui sont assez fortunés pour se payer un logement, les autres vivent dans les écuries à rats ou les perchoirs à oiseaux. Officiellement, les frontières du domaine de Selidon, sûres, sont nettement plus au Nord, laissant cette zone sous la seule autorité des trois soeurs et du Roi Krograine qui doit en être soit très embarrassé... soit s'en moquer comme de sa première paire de chaussettes.